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| Information : Intolérance au lactose | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Cette section traite de l’intolérance au lactose, de son diagnostic et de son traitement.
Cette page a été répartie selon les catégories suivantes : Qu’est-ce que l’intolérance au lactose? Comment diagnostique-t-on l’intolérance au lactose? Quel est le traitement de l’intolérance au lactose? Comment l’alimentation est-elle équilibrée? Qu’est-ce qu’on entend par lactose caché? Résumé Qu’est-ce que l’intolérance au lactose? L’intolérance au lactose est l’incapacité de digérer des quantités importantes de lactose, le principal sucre du lait. Cette incapacité résulte d’un déficit en lactase, l’enzyme normalement produite par les cellules qui tapissent l’intestin grêle. La lactase transforme le sucre du lait en formes plus simples qui peuvent ensuite être absorbées dans la circulation sanguine. Lorsqu’il n’y a pas suffisamment de lactase pour digérer le lactose consommé, il peut s’ensuivre une situation très pénible, quoique généralement sans danger. Bien que toutes les personnes ayant un déficit en lactase ne présentent pas nécessairement de symptômes, celles qui en ont sont considérées comme ayant une intolérance au lactose. Les symptômes courants comprennent les nausées, les crampes, les ballonnements, les gaz et la diarrhée; ils apparaissent de 30 minutes à 2 heures après la consommation d’aliments ou de boissons contenant du lactose. La gravité des symptômes varie selon la quantité de lactose que chaque personne peut tolérer. Certaines causes de l’intolérance au lactose sont bien connues. Ainsi, certaines maladies digestives et lésions de l’intestin grêle peuvent abaisser la quantité d’enzymes qui est produite. Dans de rares cas, l’incapacité de produire de la lactase est présente à la naissance. Toutefois, pour la plupart des gens, le déficit en lactase est une affection qui apparaît naturellement avec le temps. Après l’âge de 2 ans environ, le corps commence à produire moins de lactase. Cependant, dans bien des cas, les symptômes ne se manifestent que beaucoup plus tard. De 30 à 50 millions d’Américains sont intolérants au lactose. Certains groupes ethniques ou raciaux sont plus affectés que d’autres. Ainsi, jusqu’à 75 % des Américains d’origine africaine et des autochtones nord-américains ainsi que 90 % des Américains d’origine asiatique sont intolérants au lactose. Cette atteinte est moins fréquente chez les personnes dont les ancêtres viennent d’Europe du Nord. Haut de la page Comment diagnostique-t-on l’intolérance au lactose? Les épreuves les plus courantes pour mesurer l’absorption de lactose dans le tube digestif sont l’épreuve de tolérance au lactose, l’épreuve respiratoire à l’hydrogène et l’épreuve de l’acidité des selles. Ces épreuves sont effectuées en clinique externe dans un hôpital, une clinique ou le cabinet d’un médecin. Dans l’épreuve de tolérance au lactose, la personne à jeun boit un liquide contenant du lactose. Plusieurs échantillons de sang sont prélevés pendant une période de 2 heures pour mesurer la glycémie (taux de glucose sanguin), ce qui indique dans quelle mesure l’organisme est capable de digérer le lactose. Normalement, lorsque le lactose atteint le tube digestif, la lactase dégrade le lactose en glucose et en galactose. Le foie transforme ensuite le galactose en glucose, qui passe dans la circulation sanguine et fait augmenter la glycémie. Si le lactose est incomplètement dégradé, la glycémie ne s’élève pas, ce qui confirme le diagnostic d’intolérance au lactose. L’épreuve respiratoire à l’hydrogène mesure la quantité d’hydrogène dans l’haleine. Normalement, très peu d’hydrogène est détectable dans l’haleine. Toutefois, le lactose non digéré est fermenté par les bactéries dans le côlon et divers gaz sont produits, dont de l’hydrogène. L’hydrogène est absorbé dans l’intestin, transporté par la circulation sanguine jusqu’aux poumons, et est ensuite expiré. Dans cette épreuve, le patient prend une boisson riche en lactose et l’haleine est analysée à intervalles réguliers. Une teneur élevée en hydrogène dans l’haleine indique une digestion imparfaite du lactose. Certains aliments, certains médicaments et la cigarette influencent la précision de cette épreuve et il faut donc les éviter avant de passer l’examen. L’épreuve peut être passée par les enfants et les adultes. L’épreuve de tolérance au lactose et l’épreuve respiratoire à l’hydrogène ne sont pas administrées aux nourrissons ou aux très jeunes enfants qu’on soupçonne d’être atteints d’intolérance au lactose. Une forte charge en lactose peut être dangereuse pour de très jeunes enfants, parce qu’ils ont une plus forte prédisposition à la déshydratation qui peut résulter de la diarrhée causée par le lactose. Lorsqu’un nourrisson ou un jeune enfant manifeste des symptômes d’intolérance au lactose, bien des pédiatres recommandent simplement de passer du lait de vache aux préparations à base de soja et d’attendre que les symptômes s’estompent. Au besoin, une épreuve d’acidité des selles, qui mesure la quantité d’acide dans les selles, peut être administrée aux nourrissons et aux jeunes enfants. Le lactose non digéré qui est fermenté par les bactéries dans le côlon produit de l’acide lactique et d’autres acides gras à courte chaîne qui peuvent être décelés dans un échantillon de selles. De plus, la mauvaise absorption du lactose dans le côlon peut entraîner la présence de glucose dans l’échantillon. Haut de la page Quel est le traitement de l’intolérance au lactose? Heureusement, l’intolérance au lactose est relativement facile à traiter. Il n’existe pas de traitement permettant d’améliorer la capacité de l’organisme à produire de la lactase, mais les symptômes peuvent être maîtrisés au moyen d’un régime alimentaire. Les jeunes enfants ayant un déficit en lactase ne devraient pas manger d’aliments contenant du lactose. La plupart des enfants plus âgés et des adultes n’ont pas besoin d’éviter entièrement le lactose, mais les gens diffèrent quant à la quantité de lactose qu’ils peuvent supporter. Ainsi, une personne peut éprouver des symptômes après avoir bu un petit verre de lait alors qu’une autre peut en boire un verre, mais non deux. D’autres peuvent manger sans problème de la crème glacée et des fromages vieillis, tels que des fromages de type cheddar ou suisses, mais aucun autre produit laitier. La maîtrise de l’intolérance au lactose par le régime alimentaire repose sur l’apprentissage personnel par différents essais sur la quantité de lactose que la personne atteinte peut tolérer. Pour les personnes qui réagissent à de très petites quantités de lactose ou qui ont de la difficulté à limiter leur consommation d’aliments contenant du lactose, il est possible de se procurer de la lactase sans ordonnance. L’une des formes offertes est un liquide à prendre avec le lait. Quelques gouttes ajoutées à un litre de lait réduisent la teneur en lactose de 70 % après 24 heures au réfrigérateur. La réaction est plus rapide si le lait est préalablement chauffé, et l’ajout du double de lactase liquide produit un lait dont la teneur en lactose a été réduite de 90 %. Il existe maintenant aussi une lactase en comprimés à croquer pour aider à digérer les aliments solides contenant du lactose. De trois à six comprimés sont pris juste avant un repas ou un goûter. Du lait et d’autres produits à teneur réduite en lactose sont offerts dans de nombreux supermarchés. Le lait contient tous les nutriments du lait régulier et demeure frais pendant environ la même période ou plus longtemps s’il est pasteurisé à ultra-haute température. Haut de la page Comment l’alimentation est-elle équilibrée? Le lait et les autres produits laitiers sont une importante source de nutriments dans le régime alimentaire nord-américain. Le plus important de ces nutriments est le calcium. Le calcium est essentiel pour la croissance et la réparation des os pendant toute la vie. À partir de la fin de la quarantaine, une carence en calcium peut avoir pour résultat des os minces et fragiles qui se brisent facilement (une maladie appelée ostéoporose). Par conséquent, chez les enfants et les adultes intolérants au lactose, le défi est d’obtenir suffisamment de calcium d’un régime alimentaire où le lait est absent ou presque. En 1997, l’Institut de médecine a rendu public un rapport qui recommande de nouvelles valeurs pour l’apport quotidien en calcium. La quantité de calcium nécessaire pour qu’une personne demeure en bonne santé varie selon l’âge. Les recommandations du rapport sont les suivantes :
En outre, les femmes qui sont enceintes ou qui allaitent ont besoin de 1300 mg par jour lorsqu’elles ont moins de 19 ans, et de 1000 mg par jour lorsqu’elles ont plus de 19 ans. Dans la planification des repas, il est important de s’assurer que l’alimentation de chaque jour contient assez de calcium, même si elle ne comprend pas de produits laitiers. Un grand nombre de produits non laitiers sont riches en calcium. Les légumes verts, tels que le brocoli et le chou frisé, de même que les poissons ayant des os mous comestibles, tels que le saumon et la sardine, sont d’excellentes sources de calcium. Pour vous aider à planifier un régime riche en calcium et pauvre en lactose, la figure A présente une liste d’aliments courants qui sont de bonnes sources de calcium ainsi que leur teneur en lactose. De récentes recherches montrent que le yogourt contenant des cultures actives est une bonne source de calcium pour les personnes souffrant d’intolérance au lactose, même s’il est relativement riche en lactose. Les observations montrent que les cultures bactériennes utilisées dans la préparation du yogourt produisent une partie de la lactase nécessaire pour une bonne digestion. Figure A - Calcium et lactose dans les aliments courants
Il est clair que de nombreux aliments contiennent le calcium et les autres nutriments dont l’organisme a besoin, même lorsque l’apport en lait et en produits laitiers est limité. Toutefois, d’autres facteurs que le calcium et la teneur en lactose devraient être pris en considération dans la planification d’un régime alimentaire. Certains légumes riches en calcium (la bette à cardes, les épinards et la rhubarbe par exemple) n’apparaissent pas à la figure A parce que l’organisme ne peut pas utiliser le calcium qu’ils contiennent. Ces aliments renferment des substances appelées oxalates, qui bloquent l’absorption du calcium. Le calcium est absorbé et utilisé uniquement lorsque l’organisme contient suffisamment de vitamine D. Une alimentation équilibrée doit donc comprendre un apport adéquat en vitamine D. Les sources de vitamine D comprennent les œufs et le foie. Toutefois, la lumière du soleil aide l’organisme à absorber naturellement ou à synthétiser la vitamine D, et avec une exposition suffisante au soleil, un apport alimentaire peut ne pas être nécessaire. Certaines personnes souffrant d’intolérance au lactose peuvent penser qu’il n’y a pas suffisamment de calcium et de vitamine D dans leur alimentation. Il peut être utile de consulter un médecin ou un diététicien pour décider si des suppléments alimentaires sont nécessaires. Il peut être dangereux de prendre le mauvais type de vitamines ou de minéraux ou de les prendre en quantités inadéquates. Un diététicien peut aider à planifier des repas susceptibles d’apporter le maximum d’éléments nutritifs et le minimum de désagréments. Haut de la page Qu’est-ce qu’on entend par lactose caché? Bien que le lait et les aliments dérivés du lait soient les seules sources naturelles de lactose, celui-ci est souvent ajouté aux aliments préparés. Les personnes ayant une très faible tolérance au lactose devraient connaître les produits alimentaires susceptibles de contenir du lactose, même en petites quantités. Voici quelques produits alimentaires susceptibles de contenir du lactose :
Le consommateur averti apprend à lire les étiquettes attentivement et à repérer non seulement les mots tels que lait et lactose, mais également lactosérum, caillé, sous-produit laitier, matière sèche du lait et extrait sec dégraissé de lait. Si l’un de ces termes figure sur l’étiquette, le produit contient du lactose. De plus, le lactose est utilisé comme excipient (base) dans plus de 20 % des médicaments d’ordonnance et dans environ 6 % des médicaments en vente libre. De nombreux types de contraceptifs oraux, par exemple, contiennent du lactose, de même que certains comprimés contre l’hyperacidité gastrique et les gaz. Toutefois, ces produits n’affectent généralement que les personnes atteintes d’une intolérance grave au lactose. Haut de la page Résumé Bien que l’intolérance au lactose soit fort répandue, elle ne représente pas nécessairement un grave danger pour la santé. Les personnes qui ont de la difficulté à digérer le lactose peuvent apprendre quels produits laitiers et autres elles peuvent consommer sans inconvénient et lesquels doivent être évités. Un grand nombre de ces personnes pourront prendre du lait, de la crème glacée et d’autres produits semblables si elles les consomment en petites quantités ou en même temps que d’autres aliments. D’autres peuvent utiliser la lactase liquide ou en comprimés pour faciliter la digestion du lactose. Même les femmes âgées à risque d’ostéoporose et les enfants en croissance qui doivent éviter le lait et les aliments contenant du lait peuvent combler la majorité de leurs besoins alimentaires particuliers en mangeant des légumes verts, du poisson et d’autres aliments riches en calcium et sans lactose. Un régime alimentaire soigneusement planifié (avec des suppléments de calcium si le médecin ou le diététicien les recommande) est l’élément clé pour réduire les symptômes et assurer la santé future. Haut de la page |